Splitsen van een vennootschap: een gids voor ondernemingen

Het splitsen van een vennootschap kan een strategische keuze zijn bij herstructureringen of om specifieke bedrijfsdoelen te bereiken. Hoewel het proces complex lijkt, biedt het vaak belangrijke voordelen, zoals een heldere structuur of risicobeperking. In dit artikel bespreken we de twee hoofdvormen van splitsing, de stappen in de procedure en enkele belangrijke aandachtspunten.

Wat is juridische splitsing?

Bij een juridische splitsing wordt een vennootschap verdeeld in twee of meer zelfstandige entiteiten. Dit kan bijvoorbeeld nuttig zijn bij het afsplitsen van activiteiten of het opzetten van een efficiëntere bedrijfsstructuur. Het grote voordeel: bij een splitsing onder algemene titel is er géén overdrachtsbelasting verschuldigd. Dit maakt splitsing financieel aantrekkelijk voor veel ondernemingen.

De juridische basis voor splitsingen is vastgelegd in artikel 2:334a van het Burgerlijk Wetboek (“BW”) en verder.

Voordelen van een juridische splitsing

Er kunnen verschillende redenen zijn waarom het splitsen een onderneming een goed idee kan zijn:

• Geen overdrachtsbelasting: Vermogen gaat onder algemene titel over, wat overdrachtsbelasting voorkomt.
• Efficiëntere bedrijfsvoering: Activiteiten worden overzichtelijker beheerd.
• Risicobeperking: Risicovolle activiteiten kunnen worden afgescheiden van andere bedrijfsactiviteiten.
• Flexibiliteit in structuur: De onderneming kan beter inspelen op marktontwikkelingen of investeringsmogelijkheden.

Twee vormen van splitsing

Er zijn twee hoofdvormen van splitsing: de zuivere splitsing en de afsplitsing.

1. De zuivere splitsing

Bij een zuivere splitsing houdt de oorspronkelijke vennootschap op te bestaan. Al het vermogen wordt onder algemene titel verdeeld over twee of meer nieuwe of bestaande vennootschappen.

Belangrijke aandachtspunten:

• Vergunningen: Sommige vergunningen zijn niet overdraagbaar. Denk bijvoorbeeld aan milieuvergunningen of exploitatievergunningen. Dit kan aanvullende procedures vereisen.
• Intellectueel eigendom (IP): Bij splitsing moeten patenten, merken of auteursrechten zorgvuldig worden toegewezen. Misverstanden hierover kunnen leiden tot juridische complicaties.
• Contracten: Controleer of bestaande overeenkomsten clausules bevatten die bepalen dat deze vervallen bij splitsing. Dit kan gevolgen hebben voor bijvoorbeeld leasecontracten of langdurige samenwerkingen.
• Bestuursfuncties: Bestuursfuncties van de oorspronkelijke vennootschap worden niet automatisch overgenomen door de nieuwe vennootschappen. Nieuwe bestuurders moeten formeel worden benoemd.

Een zuivere splitsing kan er dus als volgt uit komen te zien:

2. De afsplitsing

Bij een afsplitsing blijft de oorspronkelijke vennootschap bestaan, maar draagt zij een deel van haar vermogen onder algemene titel over aan een of meer andere vennootschappen. Dit gebeurt vaak bij het verzelfstandigen van specifieke activiteiten.

Een bijzondere vorm van afsplitsing is de hybride afsplitsing, zoals omschreven in artikel 2:334c lid 2 BW. Hierbij wordt het gehele vermogen overgedragen, terwijl de oorspronkelijke vennootschap alle aandelen in de nieuwe entiteiten behoudt. Deze vorm is bijvoorbeeld nuttig bij het opzetten van een holdingstructuur.

Een afsplitsing ziet er derhalve als volgt uit:

Splitsingsprocedure

Het splitsen van een vennootschap verloopt via een aantal stappen die wettelijk zijn vastgelegd in artikel 2:334f BW en verder.

(a)              Het splitsingsvoorstel:

(i)               Het bestuur stelt een splitsingsvoorstel op, waarin precies wordt beschreven welk vermogen, inclusief activa en passiva, naar welke vennootschap gaat. Dit document moet nauwkeurig worden opgesteld om latere geschillen te voorkomen.

(b)              Goedkeuring:

(i)               De raad van commissarissen (indien aanwezig) moet het splitsingsvoorstel goedkeuren.

(c)              Publicatie en verzetstermijn:

(i)               Het splitsingsvoorstel wordt gedeponeerd bij het Handelsregister en gepubliceerd in een landelijk verspreid dagblad. Schuldeisers hebben vervolgens één maand om bezwaar te maken.

Conclusie

Het splitsen van een vennootschap kan grote voordelen bieden, zoals risicobeperking, efficiëntie en financiële voordelen, zoals het vermijden van overdrachtsbelasting. Wel vraagt het proces om zorgvuldige planning, zeker bij het toewijzen van vergunningen, IP en contracten.

Onze advocaten hebben ruime ervaring in juridische splitsingen en begeleiden u graag bij elke stap van dit proces. Neem voor advies op maat contact op met een van onze advocaten via de mail, telefoon of het contactformulier voor een vrijblijvend eerste gesprek. Wij denken graag met u mee.